طبق افسانه چینی، چای به طور تصادفی توسط امپراتور چین شن نونگ زمانی اختراع شد که برگهای گیاه کاملیا سیننسیس در یک گلدان باز گرم شده با آب فرو رفت.
59 قبل از میلاد
وانگ بائو اولین کتاب شناخته شده را با دستورالعمل خرید و تهیه چای نوشت.
22 بعد از میلاد
پزشک و جراح معروف Hua Tuo نوشت: Shin Lun، که در آن توانایی چای را برای بهبود عملکردهای ذهنی توصیف می کند.
400-600 CE
تقاضا برای چای به طور پیوسته افزایش یافت. به جای برداشت برگ از درختان وحشی، کشاورزان شروع به توسعه روش هایی برای کشت چای کردند.
479 م
تجارت ترکیه در مرز مغولستان با چای مبادله می شود.
589-618 م
در زمان سلسله سوئی، چای توسط راهبان بودایی به ژاپن معرفی شد.
780 میلادی
شاعر لو یو اولین کتاب چای را نوشت و او را به یک قدیس زنده تبدیل کرد که توسط خود امپراتور حمایت می شد. در این کتاب روش های کشت و آماده سازی توضیح داده شده است.
1206 - 1368
در دوران سلسله یان، چای به یک نوشیدنی معمولی تبدیل شد و هرگز جایگاه بالایی را که زمانی در چین داشت، به دست نیاورد. مارکوپولو هنگام بازدید حتی با چای آشنا نشد.
1211
در ژاپن، ایسای کتاب کوچکی در مورد چای نوشت و محبوبیت آن را بیشتر کرد.
1368 - 1644
در زمان سلسله مینگ، مردم چین دوباره شروع به لذت بردن از چای کردند. روش جدید تهیه، خیساندن برگهای کامل در آب بود.
1422 - 1502
مراسم چای ژاپنی توسط یک کشیش ذن به نام موراتا شوکو ایجاد شد که زندگی خود را با چای توسعه داده بود. این مراسم چا نو یو نام دارد که به معنای «آب داغ برای چای» است.
1610
هلندی ها چای را از چین به اروپا آوردند و مریم گلی خشک را در ازای آن معامله کردند.
1636
چای در فرانسه شناخته شد.
1657
چای برای اولین بار در انگلستان در قهوه خانه Garway در لندن فروخته شد.
1661
تایوانی ها شروع به نوشیدن چای وحشی کردند.
1662
چارلز دوم کاترین براگانزا پرتغالی را به همسری گرفت. هر دوی آنها چای می‌نوشیدند و مدی برای آن ایجاد می‌کردند. محبوبیت آن در میان اشراف باعث می شود که نوشیدنی های الکلی از بین برود.
1669
نزدیک به 150 پوند چای به انگلستان فرستاده شد.
1689
تاجران با سیصد شتر 11000 مایل تا چین و برگشت را طی کردند تا تقاضای روسیه را تامین کنند. سفر شانزده ماه طول کشید.
1679
در تایوان، ساکنان شهرستان نانتو در فورموسا اولین بوته های خانگی را کشت کردند. کشتی های هلندی چای را به ایران حمل کردند، اولین صادرات شناخته شده چای تایوانی.
1705
واردات سالانه چای به انگلستان به حدود 800000 پوند افزایش یافت.
1710
مستعمره نشینان ثروتمند آمریکایی طعم چای را توسعه دادند.
1733
حزب چای بوستون، با اعتراض به مالیات های بالایی که انگلیس بر چای وضع می کرد، مبارزه مستعمرات آمریکا را برای استقلال آغاز کرد. تحت پوشش شب، استعمارگرانی که لباس بومیان آمریکا را پوشیده بودند، سوار کشتی های شرکت هند شرقی در بندر بوستون شدند. سینه های چای را باز کردند و محتویات آن را در آب ریختند. این در موارد کمتر شناخته شده دیگر در بالا و پایین ساحل تکرار شد.
1776
انگلیس اولین تریاک را به چین فرستاد. اعتیاد به تریاک در چین باعث افزایش تقاضا برای چای در انگلیس شد. تجارت نقدی برای مواد مخدر تا آغاز جنگ های تریاک در سال 1839 افزایش یافت.
1834
فرمان امپراتوری چین تمام بنادر چین را به روی کشتی های خارجی تا پایان اولین تریاک بسته بود.
1835
شرکت هند شرقی مزارع آزمایشی چای را در آسام هند تأسیس کرد.
1839
در سال 1839 اتاق بازرگانی سیلان تأسیس شد و پس از آن انجمن کاشت‌کاران سیلان در سال 1854 تأسیس شد. در سال 1867، جیمز تیلور با راه‌اندازی مزرعه‌ای چای در املاک لولکوندرا در کندی در سال 1867، تولد صنعت چای در سیلان را رقم زد. تنها 17 سال داشت که به لولکاندورا، سریلانکا آمد.
دهه 1840
کشتی های کلیپر که در آمریکا ساخته شده اند، حمل و نقل چای به آمریکا و اروپا را سرعت بخشیده و فضای تجارت را زنده می کنند. برخی از کشتی ها می توانند از هنگ کنگ به لندن در نود و پنج روز سفر کنند. مسابقات به لندن امری عادی شد. قاچاقچیان و دوندگان محاصره نیز از پیشرفت در سرعت قایقرانی بهره مند شدند.
1856
در بسیاری از مناطق دارجلینگ چای کاشته شد.
1857
مزارع چای در سیلان آغاز شد، اگرچه چای آنها تا سال 1870 صادر نمی شد.
1900
راه آهن ترانس سیبری حمل و نقل به روسیه را ارزان تر و سریع تر کرد. جاوا نیز به تولیدکننده مهمی تبدیل شد.
1904
ریچارد بلچیندن چای سرد را برای نمایشگاه جهانی سنت لوئیس خلق کرد.
1908
توماس سالیوان کیسه های چای را در نیویورک اختراع کرد و برای مشتریان چای در کیسه های ابریشمی فرستاد که آنها به اشتباه بدون باز کردن آن را شیب دار کردند.
1910
سوماترا، اندونزی چای رشد و صادر می کند. به زودی پس از آن، چای در کنیا و سایر مناطق آفریقا کشت می شود.
1953
اولین چای فوری دنیا معرفی شد.
1970
دولت تایوان مردم خود را به نوشیدن چای تشویق کرد و فرهنگ چای را در این جزیره احیا کرد.
1992
چای ممتاز گلزار متولد شد!
در خاورمیانه، آسیای مرکزی و اروپای شرقی توزیع شده است.
1993 - 2008
بازار چای تخصصی آمریکا چهار برابر شده است و در حال حاضر 6.8 میلیارد دلار در سال ارزش دارد.
2020
در سال 2020، مصرف جهانی چای به حدود 6.3 میلیارد کیلوگرم رسید و تخمین زده می شود تا سال 2025 به 7.4 میلیارد کیلوگرم برسد.